Как выбрать плоттер или секреты широкоформатной печати

Плоттер, или графопостроитель, — широкоформатное устройство для вывода на бумагу широкоформатных изображений — чертежей, графиков и т. п. На рынке струйных устройств для широкоформатной печати каждый год появляется множество новых моделей. Производители широкоформатных принтеров (плоттеров) выпускают и анонсируют всё новые и новые модели, стараясь максимально соответствовать потребностям рынка.

Покупательзачастую находятся в большом затруднении: что выбрать, как получить за свои деньги максимум возможного... Такие сомнения - дело обычное, но если следовать все возрастающим желаниям, то остановиться просто невозможно! Нужно вовремя сказать себе: "Всё, хватит маниловщины! Пора остановиться и работать".

В наш инетернет-магазин каждый день звонят и приходят люди, желающие приобрести новое и современное оборудование для широкоформатной печати. Они изучили литературу - какую только смогли отыскать в печатном или электронном виде, проштудировали сайты, исследовали полные заманчивых предложений прайс-листы, получили массу нужной и ненужной информации. И теперь не знают, на что решиться.

Наша задача - помочь сделать правильный, сбалансированный выбор, чтобы после покупки у Вас не было разочарований и неприятного ощущения, что Вам все-таки «впарили» что-то не то.

Начнем с того, как нужно подходить к проблеме выбора оборудования (разумеется, ваша точка зрения вовсе не обязана совпадать с нашей).

Прежде всего определите для себя, в какой области оборудование будет использоваться - от этого напрямую зависит, что вам понадобится для решения ваших задач. Существуют общеизвестные области применения широкоформатных принтеров (плоттеров):

CAD/AEC ("Computer-aided design", что на русский язык обыкновенно переводится как "Система автоматизированного проектирования")

ГИС (Геоинформационные системы (также ГИС — географическая информационная система) — системы, предназначенные для сбора, хранения, анализа и графической визуализации пространственных данных и связанной с ними информации о представленных в ГИС объектах. Другими словами, это инструменты, позволяющие пользователям искать, анализировать и редактировать цифровые карты, а также дополнительную информацию об объектах, например высоту здания, адрес, количество жильцов)

Graphic Art. (Пока нового для нас термина Graphic Arts Industry не придумано русского эквивалента; его смысл приблизительно передают словосочетания "оперативная полиграфия", "цифровая (электронная) печать", "печать по требованию", "малотиражная полиграфия". Очевидно, что ни одно из них не является переводом (даже калькой) оригинала, они лишь отражают различные характерные черты этого процесса (быстрота, использование цифровых технологий, персонификация полиграфических операций, рентабельность любых, даже очень малых тиражей), которые, сочетаясь, и дают в результате то явление, которое действительно можно назвать искусством, - Graphic Arts)

Мы умышленно разделили CAD и ГИС - чуть позже станет понятно, почему.

Параметры выбора здесь следующие:
некритичность к носителю (возможность печати на бумагах низкого качества (вплоть до "туалетной");
вывод черно-белых и цветных чертежей;
воспроизведение тонких линий и мелких объектов;
скорость вывода.

Некритичность к носителю. Пользователи, у которых нет возможности приобретать специализированные носители, печатают на том, что есть под рукой, а способность плоттера работать с материалами, напрямую не предназначенными для струйной печати, становится при покупке недорогого оборудования одним из определяющих критериев. Правда, следует помнить - на "неспециализированных" материалах качество будет соответствующим: и чернила "потекут", и не будет видно мелких объектов. Технология струйной печати предполагает специальное покрытие носителя: чтобы чернила держались на поверхности, не растекались по структуре волокон и, если это необходимо, не смывались водой (вопреки распространенному заблуждению, водостойкость - свойство материала, а не чернил).

Вывод черно-белых и цветных чертежей. Ну, с выводом черно-белых и цветных чертежей все более или менее ясно, хотя в нашей практике нередки ситуации, когда клиент, купивший черно-белый плоттер, хочет обновить его до цветной модели. Можно, конечно, и обновить, но помните - дешевле сразу купить цветной плоттер. К тому же все существующие на сегодня плоттеры могут печатать не только черно-белые чертежи, так что экономить по мелочам не советую.

Воспроизведение тонких линий и мелких объектов. Качество вывода тонких линий и мелких объектов связано с разрешением плоттера. Рынок предлагает на ваш выбор оборудование, позволяющее печатать с разрешением от 300 dpi до 2400х1200 dpi. При этом реально получать линии толщиной до 0,01 мм (конечно, на бумаге более или менее пристойного качества).

Скорость вывода зависит от планируемого количества пользователей в рабочей группе и от объема работ. (Минимальная производительность плоттеров для задач CAD составляет 131 сек./лист формата А1.) Максимальную среди струйных плоттеров производительность имеют плоттеры компаний Canon и HP.

ГИС
Основным и решающим аргументом при выборе плоттера для ГИС является точность! Согласно требованиям построения топографических планов, средняя квадратическая ошибка определения пункта не должна превышать 0,4 мм, которые складываются из двух ошибок:
ошибки геодезических измерений;
ошибки вычерчивания.

Итак, максимально допустимая ошибка вычерчивания равна 0,2 мм. Топографические планы в большинстве случаев имеют размеры 500х500 мм, а значит единица измерения равна 500 мм. Приводим данные по точности, гарантированные производителями плоттеров, к единице длины измерения и получаем допустимую погрешность для топографического плана: ±1 мм на 500 мм.

Здесь необходимо очень важное замечание.

Искомая точность вычерчивания топографических планов достижима только на синтетических носителях (в частности на полиэтилентерефталатных пленках, которые в России часто называют полиэфиром или лавсаном)!

Спрашиваете, почему не на бумаге? Ответ прост: носители на основе бумаги не обеспечивают требуемой точности, поскольку подвержены температурным и влажностным воздействиям.

Приведу пример из нашей практики: картографическое предприятие приобрело у нас плоттер HP, но не напрямую, а через посредника, который, к сожалению, не вникал в тонкости технологического процесса создания картографических планов. Результат был плачевным: пользователи стали звонить и спрашивать, как им быть в ситуации, когда точность топографического плана не укладывается ни в какие рамки. Мы посоветовали им плоттер компании Canon и договорились о тестовой демонстрации. Представитель картографического предприятия приехал к нам в офис, имея при себе линейку Дробышева и тестовые изображения в виде топографических планшетов. После тестовых замеров картографическое предприятие приняло решение купить плоттер Canon, а со временем приобрело у нас еще две модели плоттера той же фирмы.

Плоттеры других компаний (Epson, Encad и др.) тоже могут обеспечить высокую точность, но гарантировать этого нельзя. Если же полученные отпечатки не укладываются в требования топографических планов, однако соответствуют заявленным производителем характеристикам, предъявлять претензии некому.

Graphic Art
На рынке плоттеров для полноцветной широкоформатной печати изобилие. Выбирай - не хочу! Представлены все известные бренды: Canon, Hewlett-Packard, Encad, Mutoh, Kodak, Roland, Mimaki (прошу прощения, если кого-то забыли).

Рассматривать и сравнивать все модели широкоформатных плоттеров, предлагаемые сейчас на рынке, - дело сложное и трудоемкое, тем более что с развитием технологий печати результаты, получаемые на разных моделях плоттеров, всё труднее отличить друг от друга (сопоставлять, например, разрешение плоттеров можно только вооружившись лупой).

С нашей точки зрения, выбирать плоттер для широкоформатной полноцветной печати нужно по следующим критериям:
себестоимость отпечатка( 1 м²);
производительность
удобство работы
наличие сервисной службы;
возможность автоматической настройки (калибровки) печатающих головок;
отсутствие проблем с расходными материалами
наличие программного обеспечения (RIP) в комплекте поставки.

Принимать информацию из регулярно появляющихся обзоров оборудования для широкоформатной печати следует достаточно осторожно. Авторы этих обзоров отнюдь не всегда имеют достаточный опыт работы на обозреваемом оборудовании или хотя бы полную информацию о нем.

Выбирая плоттер, постарайтесь выслушать как можно больше специалистов, работающих с этой моделью. А информацию черпайте из независимых источников.

Теперь подробнее о критериях.
Себестоимость отпечатка складывается из двух основных параметров: стоимости чернил и носителя. Стоимость же чернил на квадратный метр отпечатка включает стоимость картриджа и печатающей головки.

Следует знать, по какой технологии выполнена печатающая головка вашего плоттера. Это тоже влияет на стоимость, поскольку головки, выполненные по термоструйной технологии, в среднем рассчитаны на прохождение через них около 500 мл чернил, а ресурс пьезоэлектрических головок равен ресурсу самого плоттера (при условии, что вы не станете использовать чернил совсем уж сомнительного происхождения).

О носителях (бумагах, пленках и т. д.) написано уже довольно много. Напомню лишь, что к выбору материала нужно подходить очень аккуратно. Например, если вы используете плоттер с термоструйной головкой (HP), а вам предлагают материал, предназначенный для плоттеров Encad (где тоже используется термоструйная головка), не торопитесь соглашаться: на этом материале вы не всегда сможете получить качественные отпечатки. Казалось бы, что тут особенного: в обоих плоттерах применяются печатающие головки, использующие один и тот же термоструйный принцип печати... Принцип принципом, однако в плоттерах разных компаний используются чернила хоть и близкие по составу, но не одинаковые. У каждой компании есть свое ноу-хау, помните об этом! Другой пример: используя материал, предназначенный для пьезоэлектрической печати, невозможно получить качественную цветопередачу на плоттере с термоструйными головками.

Наличие сервисной службы. Здесь всё и так понятно. Каким бы хорошим плоттер ни был, как бы вам его ни расписывали, любое оборудование имеет свойство ломаться. И никуда от этого не денешься. Вечных вещей не бывает, а почти вечная когда-нибудь да надоест - или захочется чего-нибудь эдакого (например, более производительной модели).

Возможность автоматической настройки (калибровки) печатающих головок. У различных моделей плоттеров этот важный параметр реализован по-разному. Где-то процесс полностью автоматизирован, в других случаях требуется вмешательство оператора. Полностью автоматическая калибровка плоттера, конечно, большое благо (особенно если у вас нет опыта работы с таким типом оборудования). С другой стороны, возможность вмешаться в процесс настройки тоже благо - но для профессионалов, понимающих, чего они хотят добиться своими действиями.

Наличие программного обеспечения (RIP) в комплекте поставки. Фактор достаточно важный, так как далеко не всегда вы сможете выполнить работу, используя программный (системный) драйвер. Использование растровых процессоров (Raster Image Processor — RIP) позволяет справиться с очень сложными заданиями. Мне не раз доводилось видеть, как пользователи пытались распечатать сложную многослойную графику, созданную в геоинформационных приложениях, а при печати непредсказуемым образом пропадала часть объектов. В таких случаях все проблемы разрешало именно использование RIP. Не менее веский аргумент в пользу RIP - возможность использования ICC- и ICM-профайлов (ICC-профайл - комбинация "чернила + бумага" для конкретной модели плоттера) для получения адекватных по цвету отпечатков на различных материалах и разных плоттерах. В полной мере оценить эту возможность вы сможете при печати на материалах, не протестированных производителем оборудования. Построив для вашего материала ICC-профайл, вы сможете сгенерировать профиль и получить качественное цветовоспроизведение.